Dans quelle direction suis-je tourné ?

Les bases

Les huit directions de la boussole

Toute direction est un angle mesuré dans le sens des aiguilles d’une montre depuis le nord. Le nord est à 0°, et un tour complet vous ramène à 360°, qui est le même relèvement. Quatre de ces angles sont les directions cardinales — nord, est, sud et ouest — et les quatre qui se placent entre elles sont les directions intercardinales, ou ordinales. Ensemble elles forment la rose des vents, et elles suffisent à presque tous les usages quotidiens.

Besoin de plus de finesse ? Le tableau complet des 16 points sur la page principale de la boussole redivise chacun de ceux-ci, en points tels que nord-nord-est et ouest-sud-ouest.

Aucun appareil requis

Comment trouver les directions sans boussole

Un téléphone a besoin de batterie et d’un magnétomètre, et ni l’un ni l’autre n’est garanti. Ces méthodes n’ont besoin d’aucun des deux, et elles valent la peine d’être connues parce qu’elles permettent aussi de vérifier une mesure dont vous doutez.

La méthode du bâton et de l’ombre

C’est la chose la plus précise que vous puissiez faire sans aucun équipement, et elle fonctionne partout où le soleil est visible.

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   Plantez un bâton droit à la verticale dans un sol plat. N’importe quel bâton d’environ un mètre convient, sur un terrain dégagé et non ombragé. Marquez la pointe exacte de son ombre avec une pierre.

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   Attendez quinze minutes et marquez la pointe à nouveau. L’ombre se déplace avec le soleil. Posez une deuxième pierre à la nouvelle position de la pointe de l’ombre.

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   Tracez une ligne entre les deux marques. Cette ligne va à peu près d’ouest en est. La première marque que vous avez faite est l’extrémité ouest, parce que les ombres se déplacent vers l’est au cours de la journée.

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   Placez-vous avec la première marque à votre gauche. L’ouest à gauche et l’est à droite, vous êtes maintenant tourné vers le nord dans l’hémisphère nord, et vers le sud dans l’hémisphère sud.

Avec le soleil

Le soleil se lève à l’est et se couche à l’ouest — mais seulement en gros. Ce n’est qu’aux équinoxes qu’il se lève plein est ; le reste de l’année il s’en écarte vers le nord ou le sud d’un montant qui croît avec votre latitude. En règle générale c’est bon à une vingtaine de degrés près, ce qui convient pour s’orienter en ville et ne convient pas pour traverser un terrain dégagé. Au midi solaire, le soleil est plein sud si vous êtes au nord des tropiques, et plein nord si vous êtes au sud.

Avec les étoiles

Dans l’hémisphère nord, Polaris — l’étoile Polaire — se trouve à moins d’un degré du nord géographique et bouge à peine toute la nuit, ce qui en fait la référence de direction naturelle la plus précise qui existe. Trouvez-la en suivant les deux étoiles extérieures de la Grande Ourse vers le haut, sur environ cinq fois leur écartement. Dans l’hémisphère sud il n’y a pas d’étoile équivalente : prolongez le grand axe de la Croix du Sud d’environ quatre fois et demie sa longueur pour trouver le pôle sud céleste, puis descendez tout droit jusqu’à l’horizon pour avoir le sud.

Précision

Les directions en degrés, et pourquoi elles valent mieux que les noms

« Va vers le sud-ouest » et « suis un cap de 225° » semblent être la même consigne, mais elles ne sont pas également utiles. Le sud-ouest couvre tout ce qui va de 213,75° à 236,25° — un intervalle de plus de vingt degrés. Marchez un kilomètre le long du mauvais bord de cet intervalle et vous finissez à près de quatre cents mètres de là où vous vouliez être. Sur dix kilomètres, c’est près de quatre kilomètres d’écart.

C’est pourquoi tout usage sérieux de la direction — aviation, navigation maritime, géomètre, alignement d’antenne — est spécifié en degrés, et pourquoi l’affichage de cette page commence par le nombre et traite le nom cardinal comme la commodité, pas comme la mesure. C’est aussi pourquoi la différence entre une direction magnétique et une direction géographique vaut qu’on s’en préoccupe : dans certaines parties de l’Alaska, de l’est du Canada ou de la Nouvelle-Zélande, cette seule correction est plus large que toute l’étendue du « sud-ouest ».

Pour transformer l’un de ces noms en un cap précis avec la déclinaison appliquée, la boussole en ligne de la page principale lit votre capteur en direct et affiche le cap magnétique et le cap géographique côte à côte.

En pratique

Quand vous avez besoin de connaître les directions

Questions

Les points cardinaux, en réponses