¿En qué dirección estoy mirando?

Lo esencial

Las ocho direcciones de la brújula

Toda dirección es un ángulo medido en el sentido de las agujas del reloj desde el norte. El norte es 0°, y una vuelta completa te devuelve a 360°, que es el mismo rumbo. Cuatro de estos ángulos son las direcciones cardinales —norte, este, sur y oeste— y las cuatro que quedan entre ellas son las direcciones intercardinales, u ordinales. Juntas forman la rosa de los vientos, y bastan para casi cualquier uso cotidiano.

¿Necesitas más resolución? La tabla completa de los 16 puntos de la página principal de la brújula divide cada uno de estos otra vez, en puntos como nornoreste y oestesuroeste.

Sin ningún dispositivo

Cómo encontrar las direcciones sin brújula

Un teléfono necesita batería y un magnetómetro, y ninguna de las dos cosas está garantizada. Estos métodos no necesitan ninguna, y merece la pena conocerlos porque también te permiten comprobar una lectura de la que no te fías.

El método del palo y la sombra

Es lo más preciso que puedes hacer sin ningún equipo, y funciona en cualquier lugar donde se vea el sol.

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   Clava un palo recto en vertical en suelo llano. Sirve cualquier palo de alrededor de un metro, en terreno abierto y sin sombra. Marca con una piedra la punta exacta de su sombra.

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   Espera quince minutos y vuelve a marcar la punta. La sombra se mueve con el sol. Coloca una segunda piedra en la nueva posición de la punta de la sombra.

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   Traza una línea entre las dos marcas. Esa línea va aproximadamente de oeste a este. La primera marca que hiciste es el extremo occidental, porque las sombras se desplazan hacia el este a lo largo del día.

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   Ponte con la primera marca a tu izquierda. Con el oeste a la izquierda y el este a la derecha, ahora estás mirando al norte en el hemisferio norte, y al sur en el hemisferio sur.

Con el sol

El sol sale por el este y se pone por el oeste, pero solo de forma aproximada. Únicamente en los equinoccios sale exactamente por el este; el resto del año se desvía hacia el norte o hacia el sur en una cantidad que crece con tu latitud. Como regla general es bueno con un margen de unos veinte grados, lo que sirve para orientarte en una ciudad y no sirve para cruzar campo abierto. Al mediodía solar el sol está exactamente al sur si estás al norte de los trópicos, y exactamente al norte si estás al sur de ellos.

Con las estrellas

En el hemisferio norte, Polaris —la Estrella Polar— se sitúa a menos de un grado del norte verdadero y apenas se mueve en toda la noche, lo que la convierte en la referencia natural de dirección más precisa que existe. Encuéntrala siguiendo las dos estrellas exteriores del Carro, o Osa Mayor, hacia arriba unas cinco veces su separación. En el hemisferio sur no hay una estrella equivalente, así que prolongas el eje largo de la Cruz del Sur unas cuatro veces y media su longitud para encontrar el polo sur celeste, y después bajas en vertical hasta el horizonte para tener el sur.

Precisión

Las direcciones en grados y por qué superan a los nombres

«Ve hacia el suroeste» y «sigue un rumbo de 225°» suenan como la misma instrucción, pero no son igual de útiles. El suroeste abarca todo lo que va de 213,75° a 236,25°: una franja de más de veinte grados. Camina un kilómetro por el borde equivocado de esa franja y acabarás a casi cuatrocientos metros de donde querías estar. En diez kilómetros son cerca de cuatro kilómetros de desvío.

Por eso todo uso serio de la dirección —aviación, navegación marítima, topografía, alineación de antenas— se especifica en grados, y por eso la lectura de esta página empieza por el número y trata el nombre cardinal como una comodidad, no como la medición. Y por eso también merece la pena preocuparse por la diferencia entre una dirección magnética y una verdadera: en partes de Alaska, el este de Canadá o Nueva Zelanda, esa corrección por sí sola es mayor que todo el ancho de «suroeste».

Para convertir cualquiera de estos nombres en un rumbo preciso con la declinación aplicada, la brújula online de la página principal lee tu sensor en vivo y muestra el rumbo magnético y el verdadero uno al lado del otro.

En la práctica

Cuándo necesitas saber tus direcciones

Preguntas

Direcciones, respondidas