In quale direzione sono girato?

Le basi

Le otto direzioni della bussola

Ogni direzione è un angolo misurato in senso orario dal nord. Il nord è 0°, e un giro completo ti riporta a 360°, che è lo stesso rilevamento. Quattro di questi angoli sono le direzioni cardinali — nord, est, sud e ovest — e le quattro che stanno in mezzo sono le direzioni intercardinali, od ordinali. Insieme formano la rosa dei venti, e bastano per quasi ogni uso quotidiano.

Ti serve più risoluzione? La tabella completa dei 16 punti sulla pagina principale della bussola divide ancora ciascuno di questi, in punti come nord-nord-est e ovest-sud-ovest.

Senza alcun dispositivo

Come trovare le direzioni senza bussola

Un telefono ha bisogno di carica e di un magnetometro, e nessuna delle due cose è garantita. Questi metodi non hanno bisogno né dell’una né dell’altra, e vale la pena conoscerli perché permettono anche di controllare una misura di cui non ti fidi.

Il metodo del bastone e dell’ombra

È la cosa più precisa che puoi fare senza alcuna attrezzatura, e funziona in qualsiasi posto dove si veda il sole.

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   Pianta un bastone dritto in verticale su terreno piano. Va bene qualsiasi bastone di circa un metro, su terreno aperto e non in ombra. Segna con una pietra la punta esatta della sua ombra.

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   Aspetta quindici minuti e segna di nuovo la punta. L’ombra si muove come si muove il sole. Metti una seconda pietra nella nuova posizione della punta dell’ombra.

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   Traccia una linea tra i due segni. Quella linea corre più o meno da ovest a est. Il primo segno che hai fatto è l’estremo occidentale, perché le ombre si spostano verso est nel corso della giornata.

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   Mettiti con il primo segno alla tua sinistra. Con l’ovest a sinistra e l’est a destra, ora sei girato verso nord nell’emisfero settentrionale, e verso sud in quello meridionale.

Con il sole

Il sole sorge a est e tramonta a ovest — ma solo a grandi linee. Solo agli equinozi sorge esattamente a est; per il resto dell’anno se ne discosta verso nord o verso sud di una quantità che cresce con la tua latitudine. Come regola generale è buono entro una ventina di gradi, cosa che va bene per orientarsi in città e non va bene per attraversare campagna aperta. A mezzogiorno solare il sole sta esattamente a sud se ti trovi a nord dei tropici, ed esattamente a nord se ti trovi a sud di essi.

Con le stelle

Nell’emisfero settentrionale, Polaris — la Stella Polare — sta entro un grado dal nord geografico e si muove appena per tutta la notte, cosa che la rende il riferimento naturale di direzione più preciso che esista. Trovala seguendo verso l’alto le due stelle esterne del Grande Carro, per circa cinque volte la loro distanza. Nell’emisfero meridionale non c’è una stella equivalente, quindi si prolunga l’asse maggiore della Croce del Sud per circa quattro volte e mezza la sua lunghezza per trovare il polo sud celeste, poi si scende in verticale fino all’orizzonte per avere il sud.

Precisione

Le direzioni in gradi, e perché battono i nomi

«Vai verso sud-ovest» e «segui una rotta di 225°» suonano come la stessa indicazione, ma non sono utili nello stesso modo. Il sud-ovest copre tutto quello che va da 213,75° a 236,25° — un intervallo di più di venti gradi. Cammina un chilometro lungo il bordo sbagliato di quell’intervallo e finisci a quasi quattrocento metri da dove volevi essere. Su dieci chilometri sono quasi quattro chilometri di scarto.

È per questo che ogni uso serio della direzione — aviazione, navigazione marittima, topografia, allineamento di antenne — è specificato in gradi, e per questo la lettura di questa pagina mette davanti il numero e tratta il nome cardinale come la comodità, non come la misura. Ed è anche per questo che la differenza tra una direzione magnetica e una geografica merita attenzione: in parti dell’Alaska, del Canada orientale o della Nuova Zelanda, quella sola correzione è più ampia di tutta l’estensione di «sud-ovest».

Per trasformare uno di questi nomi in una rotta precisa con la declinazione applicata, la bussola online della pagina principale legge il tuo sensore dal vivo e mostra la rotta magnetica e quella geografica una accanto all’altra.

In pratica

Quando ti serve sapere le direzioni

Domande

I punti cardinali, con risposta